Д-р Илиян Илиев разработва нов и достъпен медикамент срещу болестта на Крон и язвен колит в лабораторията си към университета Уейл Корнел в Ню Йорк. Целта му е не просто да потисне имунитета, а да възстанови контрола върху микробите в червата.
Милиони хора по света живеят с хронични възпалителни заболявания на червата, а честотата им нараства. Болестта на Крон и язвеният колит често изискват продължително имуносупресивно лечение, което не винаги постига траен контрол.
Имунологът д-р Илиян Илиев предлага различен подход. Той работи върху медикамент, който да ‘обучи’ имунната система да регулира микробната среда в червата, вместо единствено да я потиска. По думите му червата са мястото, където имунната система ежедневно влиза в контакт с огромно количество бактерии, вируси, гъбички и хранителни частици.
Преди повече от десетилетие, по време на работата си в болницата ‘Сидърс-Синай’ в Лос Анджелис, той насочва вниманието си към пациенти с тежки форми на колит и Крон. При част от тях открива генетични мутации, свързани с по-силен възпалителен отговор.
Паралелно с това екипът анализира чревния микробиом. Когато д-р Илиев обединява генетичните данни с микробиологичните изследвания, установява нещо неочаквано – при пациентите с тези мутации се наблюдава свръхрастеж на дрожди в червата.
‘Пациентите с мутирали гени не произвеждат протеина, който нормално трябва да разпознава и контролира гъбичките. Така дрождите се разрастват и утежняват възпалението’, обяснява той. По думите му част от тези гъбички отделят токсин, който уврежда чревната лигавица. Клетките, които трябва да възстановят бариерата и да ограничат микробите, не функционират ефективно.
Откритието среща първоначален скептицизъм, тъй като дълго време се смята, че гъбичките нямат съществена роля в гастроинтестиналния тракт. Впоследствие д-р Илиев картографира чревния микобиом и доказва, че организмът разполага със специфичен сензорен механизъм за разпознаване на тези микроорганизми.
Днес той продължава изследванията в собствена лаборатория към университета Уейл Корнел в Ню Йорк. Екипът му проучва как нарушеният контрол върху гъбичките влияе не само върху възпалителните заболявания на червата, но и върху оста черва–мозък.
Според д-р Илиев при редица хронични заболявания се открива чревен компонент. Данните на екипа сочат, че имунните процеси в червата могат да повлияят поведението и да имат връзка с невродегенеративни състояния, включително деменции.
Болестта на Крон и язвеният колит са хронични възпалителни заболявания на червата с автоимунен механизъм. Лечението обичайно включва кортикостероиди, имуносупресори и биологични терапии. Новите подходи търсят по-прецизна регулация на имунния отговор и възстановяване на чревната бариера.