Редовната умствена активност през целия живот може да понижи риска от болестта на Алцхаймер с близо 40%. Това показва осемгодишно проследяване на близо 2000 възрастни в САЩ.
Четенето, писането и изучаването на чужди езици се свързват със значително по-нисък риск от деменция. Американски изследователи проследяват 1939 души със средна възраст 80 години, които в началото не страдат от деменция. Наблюдението продължава средно осем години.
Участниците попълват въпросници за умствената си активност в три периода от живота – детство и юношество, средна възраст и късна възраст. Изследователите оценяват колко често са чели книги, имали ли са достъп до вестници и атласи, изучавали ли са чужд език повече от пет години, посещавали ли са музеи и библиотеки, както и доколко поддържат четене, писане и игри в по-късните години.
По време на проследяването 551 души развиват болестта на Алцхаймер, а 719 – леко когнитивно нарушение. Сред хората с най-високо ниво на интелектуална активност 21% развиват Алцхаймер срещу 34% при тези с най-ниско ниво.
След като отчитат възраст, пол и образование, учените изчисляват, че по-активният умствен живот се свързва с 38% по-нисък риск от болестта на Алцхаймер и с 36% по-нисък риск от леко когнитивно нарушение.
Разликата се вижда и във възрастта на поява на симптомите. При най-активните участници Алцхаймер се диагностицира средно на 94 години, а при най-малко активните – на 88 години. Лекото когнитивно нарушение настъпва съответно на 85 срещу 78 години.
Авторът на изследването Андреа Замит от Медицинския център към университета ‘Ръш’ в Чикаго подчертава, че когнитивното здраве в напреднала възраст зависи в голяма степен от продължителното излагане на интелектуално стимулираща среда.
Изследователите уточняват, че резултатите показват връзка, но не доказват причинно-следствена зависимост. Част от данните за ранните години са събрани ретроспективно, което може да влияе върху точността им.
Наблюденията обаче подкрепят тезата, че деменцията не е неизбежна част от остаряването и че активното поддържане на ума през целия живот може да отложи клиничната изява на заболяването.
Деменцията е сред водещите здравни предизвикателства в световен мащаб. Очаква се броят на засегнатите да надхвърли 150 милиона души до 2050 г., което поставя сериозен натиск върху здравните и социалните системи. Болестта на Алцхаймер е най-честата форма на деменция.