Болестта на Алцхаймер е невродегенеративно заболяване на мозъка, което постепенно води до загуба на памет, нарушено мислене и ориентация, както и до затруднения в извършването на ежедневни дейности. Това е най-честата форма на деменция и представлява над две трети от всички случаи при хора над 65 години. Характерно за заболяването е, че симптомите се развиват бавно, като с времето състоянието прогресира от леки към тежки прояви.
Ранни признаци на Алцхаймер
В началната, т.нар. лека фаза, която може да продължи от 2 до 4 години, се наблюдават първите промени:
- липса на енергия и интерес към работа или социални дейности;
- често забравяне на скорошни събития и разговори;
- трудности с намиране на правилните думи и изразяване;
- проблеми с координацията и използването на познати предмети;
- затруднения при ежедневни задачи като следване на рецепта или управление на финанси;
- промени в настроението – депресивни състояния, апатия или раздразнителност;
- объркване при шофиране и дори загубване по познати маршрути.
Важно е да се отбележи, че не всяко от тези оплаквания означава Алцхаймер. Сходни симптоми могат да се дължат и на други състояния – например заболявания на щитовидната жлеза, депресия, хроничен стрес, злоупотреба с алкохол или медикаменти, както и болестта на Паркинсон. Затова консултацията с лекар е ключова за точната диагноза.
Умерен стадий на заболяването
Средната фаза на Алцхаймер може да продължи между 2 и 10 години. Тогава паметовите проблеми се задълбочават и започват да пречат сериозно на ежедневието. Характерни прояви са:
- забравяне на важни факти от живота – къде човек е учил или дори кои са близките му хора;
- трудности при намиране на думи и използване на неподходящи изрази;
- объркване относно време и място;
- неподходящо облекло за сезона;
- раздразнителност, агресия и безсъние;
- склонност към скитане и дори заблуди – например усещането, че някой се опитва да навреди.
В този етап много пациенти започват да осъзнават, че губят контрол върху живота си, което може да доведе до засилена тревожност и депресия.
Късен стадий – тежки прояви
Последната фаза на Алцхаймер обикновено продължава от 1 до 3 години и е свързана с тежко влошаване:
- пълна дезориентация във времето и пространството;
- невъзможност за самостоятелно изразяване или разбиране;
- проблеми с преглъщането, загуба на контрол върху уринирането и изхождането;
- отслабване, инфекции и физическа немощ;
- халюцинации и тежки промени в настроението;
- невъзможност за самостоятелно придвижване.
Физически прояви на Алцхаймер
Освен когнитивните промени, болестта води и до физически затруднения: проблеми с баланса, чести падания, скованост, мускулна слабост, а в крайните етапи – пневмонии, рани от залежаване, недохранване и дехидратация.
Ранна форма на Алцхаймер
Макар най-често заболяването да се развива след 65-годишна възраст, при малък процент от хората може да започне още в 30-те или 40-те години. Симптомите в тези случаи са сходни – проблеми с паметта, езика, ориентацията и поведението.
Какво се случва в мозъка
Нормалното стареене е свързано с лека загуба на памет и свиване на мозъка. При Алцхаймер обаче милиони нервни клетки умират, особено в областите, отговорни за паметта и мисленето. В по-късните етапи уврежданията засягат и способността за комуникация и изпълнение на най-прости действия.
Диагноза и прогноза
Няма един-единствен тест, който със сигурност да докаже Алцхаймер, но лекарите използват комбинация от кръвни изследвания, образна диагностика (MRI, CT, PET), неврологични прегледи и тестове за когнитивните способности.
Животът с болестта след поставяне на диагнозата обикновено продължава между 8 и 10 години, но при някои пациенти може да достигне и до 15–20 години.
Алцхаймер е заболяване, което започва незабележимо, но постепенно променя изцяло живота на болния и неговото семейство. Ранното разпознаване на симптомите и навременната медицинска намеса могат да помогнат за по-добро качество на живот и по-бавно прогресиране на болестта.