При нужда от консултация със специалист първата стъпка е посещение при личния лекар. Той преценява необходимостта от направление и насочва пациента към съответния специалист.
Националната здравноосигурителна каса разясни реда за насочване към лекар специалист в рамките на извънболничната помощ. Процедурата започва с преглед при общопрактикуващия лекар, който оценява състоянието и при необходимост издава направление.
Направлението за консултация може да се използва до 30 календарни дни от издаването му. В този срок пациентът трябва да посети избрания специалист, който работи по договор с НЗОК.
При децата личният лекар издава направление според състоянието и необходимостта от консултация или изследвания. Общопрактикуващите лекари могат да насочват неограничено пациенти до 18-годишна възраст към специалисти по педиатрия и детски профили – включително детска кардиология, ендокринология, гастроентерология, неврология, нефрология, пневмология, психиатрия, ревматология, хематология и онкология, както и детска хирургия. За всяко остро състояние се издава едно направление.
При лица над 18 години личният лекар може да издава направление за медико-диагностична дейност, включително за определени високоспециализирани изследвания. Сред тях са мамография и ехография на млечна жлеза, изследвания на TSH и fT4, туморен маркер PSA, както и изследване на урина за микроалбуминурия. В определени случаи направление се издава и по предписание на ТЕЛК или НЕЛК. За профилактична мамография и ехография при здравноосигурени лица над 18 години срокът на валидност може да бъде до 60 дни.
Специалистът извършва първичен преглед и при нужда назначава допълнителни изследвания или лечение. Той може да осъществи вторични прегледи в рамките на 30 дни от първото посещение, без да се изисква ново направление. При необходимост специалистът може да насочи пациента към друг специалист или към болнично лечение с направление за хоспитализация.
Няма ограничение в броя направления, които могат да бъдат издадени на един пациент през годината. Личният лекар може да издаде няколко направления едновременно за различни специалисти, когато се налага съвместно лечение.
При назначаване на изследвания те се извършват в лечебни заведения, които имат договор с НЗОК, на територията на цялата страна. Ядрено-магнитният резонанс се назначава от лекар специалист при диагностична необходимост или проследяване на заболяване. Ако се използва контрастно вещество, пациентът го заплаща.
Здравноосигуреното лице не заплаща за прегледа при специалист, когато разполага с валидно направление, но дължи потребителска такса в размер на 2,90 лева. Лекарят специалист може да издаде и болничен лист при временна нетрудоспособност.
Разясненията са част от информационната рубрика на НЗОК, насочена към пациентите относно правата и реда за ползване на медицинска помощ по линия на здравното осигуряване.